Ten prawdopodobnie najpopularniejszy z chrześcijańskich hymnów został napisany w 1913 przez George'a Bennarda. Urodzony w Youngstown (Stan Ohio) Bennard (1873-1958) przez ponad czterdzieści lat służył jako wędrowny kaznodzieja przebudzeniowy. Napisał wiele innych, znanych hymnów, jednak żaden nie osiągnął takiej popularności jak „Stary, szorstki krzyż”. Bennard działał również w Armii Zbawienia i był ordynowany na duchownego Metodystycznego Kościoła Episkopalnego – jego wiara i zaangażowanie zawsze spotykały się z podziwem wiernych i współpracowników. Przeżywając duchowy kryzys, kaznodzieja zaczął zastanawiać się nad współuczestnictwem w cierpieniach chrystusowych oraz rolą krzyża w życiu chrześcijanina i doszedł do wniosku, że jest on czymś więcej niż tylko religijnym symbolem i stanowi sedno Ewangelii.

Oto jak sam autor opisuje okoliczności powstania hymnu: „Pomysł pojawił się, gdy przebywałem w Albion, Stan Michigan. Zacząłem pisać „Stary, szorstki krzyż”. Najpierw przyszła melodia, pierwsze słowa były niedoskonałe. Słowa końcowe hymnu stanowiły Bożą odpowiedź na moją własną potrzebę”. Dnia 7 czerwca 1913 hymn zaprezentowano na spotkaniach w Pokagon (Stan Michigan), wkrótce śpiewano go w kościołach i innych miejscach publicznych, dzięki czemu uzyskał ogromną popularność w całych Stanach Zjednoczonych i na świecie. Jest to nadal jeden z najbardziej cenionych i najczęściej nagrywanych utworów i to nie tylko przez artystów chrześcijańskich. Przed domem Bennarda stoi 3,5-metrowy krzyż, na którym umieszczono tabliczkę: „Stary, szorstki krzyż – dom George'a Bennarda, kompozytora naszego ukochanego hymnu”.